『ライチョウ、翔んだ。』このままでは絶滅する…。難題を解決することはできるのか？
2015年8月、衝撃的な写真が新聞に掲載された。北アルプスのライチョウがニホンザルに捕食されている姿が初めて撮られたのだ。ライチョウの生息数は激減している。そこに新たな天敵としてサルが加わることは大きな脅威となる。 世界的なライチョウの研究者で信州大学名誉教授の中村浩志は緊急記者会見を開き、マスコミを使って警告した。このままでは絶滅すると。 信州大学農学部卒
生物・自然
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『地球規模の気象学』 地球の巨大な循環システムが天気を決める！
昨年の夏は猛暑だったが、実は2023年は世界的にも気象観測史上で最も暑かったことがデータから裏付けられている。こうした現象を研究する学問は「気象学」と呼ばれており地球科学の一分野である。その対象は風や雲、雨や雪、台風や寒波など「大気の大循環」と呼ばれる地球規模の巨大な循環システムが司っている。 本書はその仕組みを高校生にもわかるように解説した啓発書で、著者は
『首都直下 南海トラフ地震に備えよ』東日本大震災は「まだ終わっていない！」
2024年の元日に能登半島地震が発生し、多くの犠牲者が出た。現在も復興作業が続けられている最中だが、その後も千葉県・房総半島沖で地震が頻発するなど、日本列島周辺の地盤変動が止まらない。 巨大地震と津波が東北・関東地方を襲った東日本大震災から13年が経ち、多くの人が「日本は地震国」であることに改めて気づかされた。それ以後も熊本地震や北海道胆振（いぶり）東部地震
『もしも世界からカラスが消えたら』『カワセミ都市トーキョー』”鳥ノンフィクションに外れなし！”
鳥ノンフィクションに外れなし 長くノンフィクションを読んでいるからこそ、確信をもっていえる。私は鳥好きではないが、「鳥」が魅力的な生き物なのは認める。だがそれよりも鳥の研究者が熱意に満ちた変人、いや硬骨漢なのだと思う。 カラスの研究者である 松原始 もその一人。『もしも世界からカラスが消えたら』（エクスナレッジ）では、生物の進化史に、カラスという種がいなかっ
『津波―暴威の歴史と防災の科学』国際語「Tunami」の歴史と減災を知る好著！
「Tunami」は英語の辞書にも載っている数少ない日本語起源の国際語である。本書は津波に関する歴史的な逸話を、最先端の研究成果をもとに紹介した自然災害の啓発書である。 オックスフォード大学が一般市民向けに科学をわかりやすく説くシリーズの1冊で、津波はどのように起きるか、人間はどう対処してきたかについて分かりやすい図版を加えて丁寧に解説する。 著者はオーストラ
『世界から青空がなくなる日』 自然のコントロールをコントロールする
アメリカのミシガン湖とデス・プレインズ川をつなぐシカゴ・サリタニー・シップ運河。およそ45kmにわたるその川の一画に、不穏な看板が掲げられている。「危険」、「この先、魚用の電気バリアあり。感電の危険大」。しかし、それほど危険な電気バリアがなぜ川に仕掛けられているのだろうか。 その理由は、わたしたちと自然の複雑な関係を象徴している。サリタニー・シップ運河がまだ
『47都道府県・地質景観/ジオサイト百科』日本列島は美しい地質景観の宝庫だ！
いま日本で「地学」がブームになっている。日本列島の地質は世界的に見てもユニークなものが多い。プレート境界で火山が集中し地震も活発な島々には、多様な要因による珍しい地形が集まっている。 本書は全国各地に点在している美しい地質景観/ジオサイトを、47都道府県別に紹介した地学解説書である。加えて関心の高い地震・火山についても理解できる要素を数多く盛り込んだ。 地質
昆虫のいない世界、それはディストピア 『昆虫絶滅』
『昆虫絶滅』、なんとも刺激的なタイトルだ。まずはプロローグで、「昆虫のいない世界」がいかなるディストピアであるかが描かれる。 昆虫がいなくなった世界といえば、およそ半世紀前に出版されたレイチェル・カーソンの古典的名著『沈黙の春』を思い浮かべる人もおられるだろう。殺虫剤や農薬―当時の主流はDDTである―の使用により昆虫がいなくなってしまう。その結果、食物連鎖の
『セカンドキャリア 引退競走馬をめぐる旅』競馬業界のタブーに挑む衝撃のルポルタージュ
2023年の有馬記念を制したのは前年の日本ダービー馬 「ドゥデュース」 だった。騎乗の武豊に「千両役者ここにあり」とアナウンサーが叫ぶほど見事なレース運びだった。 このような中央競馬会の重賞レースに出走できる馬はごく一部だ。 競馬業界では毎年約7000頭のサラブレッドが生産され、一方では約6000頭が引退する。ではその引退馬はどこへ行ってしまうのか。 この話
2023年のイチオシ本=関東大震災100周年を忘れるな！ 『関東大震災がつくった東京』
今年も日本各地で地震が頻発する1年だった。地球科学を専門とする私には、ある意味で予測されていることでもある。 というのは12年前の東日本大震災以来、「大地変動の時代」に突入した日本列島としてはノーマルの姿なのである。すなわち､これから首都直下地震、南海トラフ巨大地震、富士山噴火の3点セットが控えているからだ。 今年は関東大震災100周年の年だ。今からちょうど
『八ヶ岳南麓から』山暮らしのリアル
これまでたくさんの本やエッセイを書いてきた著者だが、意外にもプライベートな暮らしについては、ほとんど書いたことがないという。本書はここ20年余りの二拠点生活について書かれた一冊だ。 著者は50代で八ヶ岳南麓に土地を買った。八ヶ岳には東麓と西麓もあるが（北側は霧ヶ峰へと続くため北麓はない）、東麓には夕陽がなく、西麓には朝日がない。一方、八ヶ岳南麓は年間日照時間
『富士山噴火に備える』「噴火スタンバイ状態」の富士山はどうなっているのか？
万葉集が編まれた頃、富士山の頂上から噴気がなびいていた。つまり、当時の人々は富士山が「生きている」ことを知っていたのである。その後は何回も噴火を繰り返したが、最近の富士山はいたって静かである。 そして前回の噴火は江戸時代中期の1707年だから、日本人は300年ほど富士山の活動を目撃していない（小山真人著『富士山』岩波新書）。 日本最大の活火山である富士山は、
『宗教の起源──私たちにはなぜ〈神〉が必要だったのか』 ダンバー数、エンドルフィン、共同体の結束
ロビン・ダンバーは、彼が提唱した「ダンバー数」とともに、その名が広く知られている研究者である。ダンバー数とは、ヒトが安定的に社会的関係を築ける人数のことであり、具体的には約150と見積もられている。ダンバーは、霊長類各種の脳の大きさ（とくに新皮質の大きさ）と集団サイズの間に相関関係があることを見てとり、ヒトの平均的な集団サイズとしてその数をはじき出したのであ
『世界がわかる資源の話』世界の地政学のベースに「資源」がある！
資源は私たちの生活に欠かせないものである。エネルギーや有用な元素を供給してくれる鉱産資源は、46億年に及ぶ地球の歴史のなかで培われてきた。すなわち､太陽系の第3惑星として成立する上での地球固有の特殊な環境の中で、貴重な資源の数々が誕生したのである。 国土が狭く険しい山地の多い日本列島は、世界でも有数の地殻変動地帯にある。そのためヨーロッパやアメリカをはじめと
『ロバのスーコと旅をする』相棒ありの放浪
うんと幼い頃、ロバのパン屋さんという行商があった。記憶は遠く、かすかに覚えているのはロバの瞳だ。大きな目の中の全部が黒くてまつ毛が長かった。考えてみれば、自分の生活圏の中で働く動物を見たのはあれが最初のことだし、犬以外の動物では最後だったのではないか。 会社を辞め海外を一人旅していた著者は、モロッコで使役されるロバの姿を見た。あいつに荷物を載せて旅をしてみよ
『イラク水滸伝』謎の湿地帯をめぐる圧巻のノンフィクション！
本書を手に取った人は幸せである。なにしろ世界初の報告をいち早く日本語で読むことができるのだから。それも公的機関がまとめたような無味乾燥な調査レポートではなく、抱腹絶倒の冒険譚として読める。これはもう何を措いても読むしかない一冊だ。 イラクに〈アフワール〉と呼ばれる湿地帯がある。ティグリス川とユーフラテス川の合流地点付近にひろがる湿地帯で、かつては日本の四国を
地球と生命が「共進化」する壮大な歴史を見よ！ 『超圧縮地球生物全史』
地球は今から46億年前に誕生したが、生命はそのうち後半80％もの長い時間に存在している。また40億年前には海が誕生したので、それ以降で見れば何と後半95％の時間が生物の世界だ。すなわち､地球の歴史は生物の歴史として捉えることはあながち的外れではない。 こうした長い歴史を「超圧縮」したきわめて面白い読み物が出た。本書はこうした地球環境とSDGs（持続可能な開発
え～っ、二本足で走るネコ！？『タカシ 大丈夫な猫』
二本足で立って走る猫がいるという話をネットで知った。ウソやろ…。即座に思い浮かんだのはもちろんあの猫である。往年の名作『じゃりン子チエ』に出てくる、後ろ足で仁王立ちになったりする小鉄とアントニオJr.だ。おもろそうやないか。 しかし、現実はマンガより奇なり。リアルの二本足猫は、二本の後ろ足ではなく、左側の足二本で立って走るという。ホンマですか？まだ仁王立ちの
いまは過去を振り返っている場合じゃない！ 『揺れる大地を賢く生きる』
日本の大学では恒例行事として、定年を迎えた教員が「最終講義」を一般公開する習わしがある。本書は2021年３月10日に、私が京都大学で行った最終講義をまとめた本である。 24年間の教授ラストの授業は、私と学生・院生たち、そしてネット上のClubhouse聴衆という三者の白熱した時間となった。当時はコロナ禍の真っ最中で、最終講義が成立するかどうか危ぶんでいた。そ
富士山は「噴火スタンバイ状態」にあるのか！？『富士山はいつ噴火するのか』
新幹線で京都と東京を往復すると、晴れた日には三島駅の北側に富士山がよく見える。その中腹には大きな穴がポッカリと空いているが、江戸時代に大噴火した火口であることを知る人はそう多くない。 もし「こだま」で三島駅に下車する機会があれば、北側の改札を出たところにある溶岩の露頭（地層が見える崖）を見てほしい。三島溶岩と呼ばれる約11,000年前の噴出物で、この現象を現
『オスとは何で、メスとは何か？』性は多様で当たり前
男と女のあいだには、深くて暗い河があるという。それは真っ赤な嘘だった。 男と女、広く生物でいえばオスとメスは、独立して存在しているわけではない。 つまり、オスとメスという性が、確固たるものとして存在しているのではない。実は両者は連続しているという。 太陽光をプリズム（三角形のガラス棒）で分解すると7色の光の帯が出現する。７色はくっきりとわかれているわけではな
超高度な ”自由研究” がおもろすぎ！ 『カタニア先生は、キモい生きものに夢中！：その不思議な行動・進化の謎をとく』を動画といっしょに楽しもう
おもろい研究をする人がいたもんだ。ハナモゲラじゃなくてホシバナモグラ、って書いても、タモリのハナモゲラを知ってる人も今では少なくなってるでしょうなぁ。と、まぁ、それはええとして、カタニア先生の興味は、キモいというよりも、不思議な生物ばかりである。 名前のとおりに星のような鼻を持つホシバナモグラをはじめとして、エサである魚を口の方へと魔法のように誘導するヒゲミ
『暴れ川と生きる 筑後川流域の生活史』川と人間の共生を実現させるために
筑後川は「筑紫次郎」の異名のとおり「坂東太郎」の利根川「四国三郎」の吉野川とともに日本の暴れ川と言われている。さらにここ10年あまり、九州に打ち続く豪雨は毎年のように筑後川とその支流に大水害を起こす。 著者は2009年から九州北部を流れる広大な筑後川流域の全域で、川と人間の共生の歴史を調査してきた。 本書の冒頭に掲げられた筑後川全域の地図を見ると、その広さに
想像以上に広くて複雑な深海という世界──『深海学―深海底希少金属と死んだクジラの教え』
深海は調査が進んでおらず、海底よりも月の表面の方がわかっていることの方が多いとさえ言われる世界だ。だが、近年深海用の潜水艇などの高性能機材が開発され、深海が想像されてきたより広く複雑な世界であることが明らかになってきた。本書はその書名通りに、深海にまつわるさまざまなトピックを扱った一冊だ。 生物の話からはじまって、地球温暖化と深海の関係性、深海底ビジネスが深
ただただ、そばにいたい……『寝ても覚めてもアザラシ救助隊』
本書には冒頭から最後までアザラシへの愛が詰まっている。 小学生で出会い恋い焦がれ、現在は日本で唯一のアザラシ保護施設 「オホーツクとっかりセンター」 の飼育員として働く著者のアザラシ愛は飼育員仲間でさえ「ちょっと理解できません……（笑）」というほどのものらしい。 アザラシ科、アシカ科、セイウチ科に分かれる海棲哺乳類 鰭 脚 類はヒレ状の脚を持つ。耳たぶがあっ
『怪虫ざんまい 昆虫学者は今日も挙動不審』を読む
タイトルを見ただけで楽しくなっちゃうし（うんうん、そりゃあ昆虫学者は挙動不審にもなるよねｗ）、装丁に描かれた昆虫たちがまた、妙におかしい！（人間もかなりおかしいけどね！！） 著者のコマツ博士は、信州のとある大学（←と、本文に書いてあるｗ）で博士号を取得後、いくつかの施設で昆虫研究者として働き、最後は某（上野の）国立科学博物館で研究員（無給）として働いたのち、
友好的なのが何より大事 『ヒトは〈家畜化〉して進化した──私たちはなぜ寛容で残酷な生き物になったのか』
協力的コミュニケーションのひとつに、指さしジェスチャーがある。わたしたち人間は何かを指さすことによって、「あれを見て」という自分の意図を他人に伝えることができる。至極簡単に思えるそのコミュニケーションも、しかしながら、ほかの動物にとってはことのほかむずかしいようだ。実際、ヘアらの実験によって、チンパンジーでさえも指さしを理解できないことが明らかになっている。
『鷹と生きる 鷹使い・松原英俊の半生』ー「Game Hawker／鷹匠」試写会を観て
《鳥ものノンフィクションに外れなし》 予てから私が提唱している法則だ。鳥に関する、あるいは鳥に関わる人物を取材した本はほぼ100％面白い。鳥を愛する人は熱意にあふれ、少しだけ常人とは違っている。世間に染まらず、かといって拒むわけでもない。 本書は3年ほど前に出版された、日本最後、唯一無二の鷹使い、松原英俊に密着取材したルポルタージュだ。松原は大型の猛禽類クマ
地球人口が100億人に迫り、地球の負荷が激しくなっていく未来の危機にどう対抗すべきなのか──『魔術師と予言者――2050年の世界像をめぐる科学者たちの闘い』
この『魔術師と予言者』は書名だけみるとファンタジィ小説だが、その実態は2050年、人口が100億に達した時の地球環境の危機について考察する大著である(総ページ数は700を超える)。現在の地球人口は約77億人だが、すでに限界ぎりぎりの地球の資源状況が人口が増えればここからさらに厳しくなっていくのは火を見るより明らかだ。 このままだと、食料も、エネルギーも、水も
「大地変動の時代を生き延びるために知ってほしい岩石の世界『岩石と文明』
地面には土と岩があり、少し掘ってみると硬い岩石がある。こうした土や岩を研究するのが地質学で、既に300年近い歴史をもつ。地質学者にとって岩石は、地球のなりたちや未来まで予測できる魅力溢れる物質なのだ。 本書は地質学の第一人者が、岩石の不思議を古今東西にわたる人類の文明に引き付けて雄弁に語る。実は､人間は地球上のあらゆる岩石から文明を創ってきた、と言っても過言
本を実体験につなげてみた！ 磯とラボでの１日体験
突然ですが、浦賀駅に向かっています。車中のお供はこちらの本です。 浦賀といえば、江戸末期に黒船がやってきたことで有名ですが、訪れるのは初めてです。うんちの本がまだ途中ですが、浦賀駅につきました。 朝の弱さが尋常ではない私がなぜ早起きをして午前９時前に浦賀にいるのかというと、潮が引くのが１０時頃だからです。 じつはこの日、私はかねてより考えていたことを実行に移
『絶滅魚クニマスの発見』を読む 第4回：「この種」から何を学ぶか
山梨県西湖でクニマスが生きていることがわかった。でも、わーい、よかったよかった、チャンチャン、では話は終わりません。さあ、ここから先、どうすればいいのか。どうしたいのか。あなたならどうする？ 少し話を戻しますと、絶滅魚クニマスの発見にからんでDNA解析が大きな役割を果たすだろうということは、わたしでも想像がつきました。実際、DNA解析の威力はすごい！ ですが
役立たずだがおもろい研究！『いきもののカタチ－多彩なデザインを創り出すシンプルな法則』
研究にはいろいろな分け方がある。ひとつは、役に立つか立たないかという分類だ。よく議論になるが、これは落とし所はほぼ決まっていて、現時点では役に立たないかもしれないけれども、将来的に役に立つかもしれないからやるべき、ということになっている。極めて反対しにくい結論であるが、いささかの嘘が入っていると言わざるをえまい。実際にやってきた本人が言うのだから間違いない。
『絶滅魚クニマスの発見』を読む 第3回：絶滅魚クニマスの発見に至る道
というわけで、田沢湖で生まれたクニマスは絶滅しました。あれれ、ほんとに絶滅しちゃったの？ 絶滅した魚が「発見」されるってどういうこと？ と思いますよね。 じつは、クニマスは、絶滅前にほかの湖に移植されていたのです。この場合の移植とは、水産上有用な魚を、他の場所に生きたまま放つことです。移植の例としてよく知られているのが、ヒメマスですよね。ヒメマスは現在、東日
『絶滅魚クニマスの発見』を読む 第2回：クニマス絶滅の背景
田沢湖の起源については、辰子（たっこ）の物語が伝わっています。 むかしむかし、今日でいうところの秋田県仙北市田沢湖岡崎神成沢のあたりに、辰子という、ひなには稀な美少女があったそうな。秋田美人ですな。佐々木希のような顔を思い浮かべればいいでしょうか。辰子は、その美しさを永遠にとどめたいと強く願った結果として、あろうことか、見るも恐ろしい蛇に姿を変え、山津波を起
『絶滅魚クニマスの発見』を読む 第1回：クニマスという魚
久しぶりの青木薫サイエンス通信は、読了後の興奮冷めやらぬ超大作となりました。4回のシリーズでお送りします。 『絶滅魚クニマスの発見 私たちは「この種」から何を学ぶか』というタイトルを見て、わたしの最初の反応は、「クニマスっていったら、さかなクンだよねっ！」というものでした。そんな軽～い興味関心で手に取った本でしたが、実際に読み始めるとすぐに、もうそんなことは
『スピリチュアルズ 「わたし」の謎』
ベストセラー『言ってはいけない 残酷すぎる真実』の著者である橘玲氏が、最新の心理学と脳科学の観点から「わたし」とは何かを説く一冊だ。 人の性格は無意識のうちに決定され、あらゆる行動の基盤となる。それらを「内向的／外交的」や「楽観的／悲観的」など８つの項目に定義していく。 たとえば経済的に成功者が多いのは内向的な人種である。人には最適な覚醒度があり、それぞれの
地球温暖化問題を考えるヒント『地球の未来のため僕が決断したこと』
気候変動メカニズムやその対応策についての議論は、抽象論から枝葉末節まで玉石混淆に陥りがちだ。「脱炭素」「EVの普及」「エコバック」など、毎日のようにメディアでキーワードが飛びかっているが、結局なにから手をつけるべきなのか分かりづらい。地球温暖化問題に対して、どのような視点からアプローチしていけばいいのか分からないと悩む人は少なくないはずだ。 今回、この問題を
そして、あの人身事故は起きてしまった『アーバン・ベア となりのヒグマと向き合う』
「ああ、ついに起きてしまった……」 そのニュースを知ったとき、思わずそうつぶやいた。今年６月、札幌市街地にヒグマが出没し、４人の方が襲われて負傷した。 数年前から札幌市街地でのヒグマの目撃情報は寄せられていたが、今年は異例と思えるほどヒグマによる人身事故が北海道各地で報じられ、複数の犠牲者も出している。 しかし、なぜヒグマは市街地に出没するようになったのか？
OCEAN LIFE 図鑑 海の生物
今、あんまり海に行けなくないですか？家にすごく近くない限り。行ったとしても、行ったとか言えないですよね、なかなか、多分。だってこういうご時世ですしね。 海。 海いいですよね。 海。 私も、海の良さを知ったのはここ数年です。出身が神奈川県藤沢市なんで、ばりばり海っぽいじゃんて思われがちなんですが、違う。藤沢市は南北に長い。南は海と街があり、北は田んぼと畑と工場